Ｆ１ヨーロッパＧＰ 土曜日

2011年6月26日

　ポールポジションはもはや当たり前のようにレッドブルのベッテル。何と今季８戦中７度目、しかも２位のチームメイトのウェバーにコンマ４秒の差を付けてと、スピード・キングぶりを見せつける。

　手がつけられないといってもいいだろう、それほど今のベッテルは絶好調に見える。このままでは１９９２年のマンセルとウイリアムズの再来となるかもしれない…

　この年、マンセルは開幕から５連勝を挙げ、更に第８戦フランスＧＰから第１０戦のドイツＧＰまで、３連勝を重ね、第１１戦のハンガリーＧＰでタイトルを決めた。結果的には１６戦中１４回のポールポジション、更にポール・トゥ・ウィンで年間９勝と凄まじい記録を打ち立てた。そしてこの時にドライブしていたＦＷ１４Ｂこそが現在のレッドブルレーシングのデザイナーであるエイドリアン・ニューウェイの作品でもあった。

　空力の天才、空力の申し子などと比喩されるが、革新的なシェイプやデザイン、テクノロジーを進んで採用し、非力なマシンでトップチームと互角に戦えうるマシンを生み出してきた。

　２００６年にマクラーレンからレッドブルへ移籍をし、「ＲＢ２」をデビューさせ、現在の最速マシン「ＲＢ７」へと進化を遂げさせたのは彼の力だ。

　昨年初タイトルを穫ったベッテルも、契約更新にはチームに対しニューウェイとチームの契約継続を条件にしていたほどだ。

　現在のレギュレーションではエンジンの開発競争は押さえられ、エンジン・パワー以外の要素で相手チームに差を付けるにはマシンの空力バランスがどれだけ重要かということの証明でもある。空力的に優れたマシンと速いドライバー、その意味においては現在のレッドブルのパッケージは最強と言えるだろう。

　そして今回の予選結果からも判るが、勢力図としてはレッドブルを先頭にマクラーレン、フェラーリ、メルセデスの４強（あるいは３強＋１）が中心になってレースは展開されていて、それ以外のチームにとって優勝は現実的ではないだろう。

そう思うとやはりＢクラスといえるザウバーの非力なマシンでポイントをキッチリと稼いでいる、小林可夢偉の存在がより一層、輝いて見えてくるのだが…しかしこのコースでの昨年の快走ぶりは忘れ難いが、現実的に予選の段階までを見る限りでは、厳しいとしかいいようがない。ただ、レースとなれば何が起きても不思議ではないのも事実だ。実際に前戦のカナダＧＰのようなこともあり得ない訳ではないのだが、最終的に１ポイントでも加算できれば最高のリザルトと言えるが、そこは可夢偉に期待を寄せる僕らとしては、「何か」を期待せずにはいられない。