【防衛省】 第５４次 砕氷艦しらせ ＣＨ-１０１ 搭載はなし

【産経】2012.6.29 07:41
昭和基地、ヘリ不足で一時閉鎖も懸念
［ｆｒｏｍ　Ｅｄｉｔｏｒ］

今秋、第５４次隊を運ぶ海上自衛隊砕氷艦しらせに、物資輸送に不可欠な大型ヘリＣＨ１０１が搭載されない恐れが出てきた。原因は故障や予算難。南極観測を指揮する国立極地研究所長白石和行は「最悪、越冬断念、昭和基地の一時閉鎖もありうる」と話す。

搭載ヘリは２機が基本。以前は３機のローテーションで定期修理や操縦訓練などを行っていたが、平成２１年就役の新しらせでは２機に削減された。円滑な運用に２セットずつ必要なパーツも、予算難で予備部品保有率は４０％にとどまっている。

就役直後の５１、５２次隊は大型ヘリ２機態勢だったが、昨秋出発の５３次隊は初めて１機で極地へ。他の１機は定期修理で、５４次隊で２機に戻る予定だった。しかし、６月に入って防衛省は定期修理中の機体のメーンギアボックスが故障したため「２７年度末まで運用は１機」と報告。さらに南極から帰還した機体の整備で調達困難な部品が必要になると、「５４次隊の大型ヘリはゼロ」と打ち明けた。

　問題の裏にはＣＨ１０１導入に伴う事情も。

初代しらせ艦載ヘリと比べ実績が少なく運用に手探りの面があり、部品供給にも難がある。今回、壊れたギアボックスは受注生産になっており、修理が終わるまで３年かかるという。

第５３次は昭和基地周辺の海氷は厚さ５メートルを超える異常事態が続き、今年１月、しらせは１８年ぶりに２１キロ手前で基地接岸を断念。しらせから基地のタンクへパイプで送る越冬燃料を大型ヘリ１機とソリで運んだが、輸送できたのは５５％だけだった。越冬に必要な燃料は６００キロリットル。５４次越冬が始まる来年２月、１年分の蓄えが必要な昭和基地の備蓄燃料は、半年分の３００キロリットルに減る。

　海氷は次の航海でも厚いとみられ、仮に接岸できないと、大型ヘリなしで越冬可能な燃料や物資の補給は絶望的。１機でも輸送能力と燃料備蓄量を考えると不安は残る。この問題は２２日の南極地域観測統合推進本部総会で議論されたが具体策は示されなかった。

　白石所長は「大型ヘリ２機は観測継続の前提条件。『予算もなく故障したから１機かゼロ』ではなく２機確保の努力を」と訴える。南極観測の意義は大きい。観測隊員と自衛官が極地で不安なく働ける知恵を絞ってもらいたい。