ペルシャ湾で米英が掃海訓練 掃海母艦 「うらが」など参加へ

【朝雲】

　海上自衛隊は１０月１５日から同３０日まで、バーレーン周辺海域で行われる米英海軍共催の多国間掃海訓練に参加する。

　参加部隊は５１掃海隊司令の河上康博１佐以下約１８０人と、掃海母艦「うらが」、掃海艦「つしま」の２隻。

ペルシャ湾での掃海部隊の活動は、１９９１年の湾岸戦争に伴う機雷等の除去で海自掃海部隊が派遣されて以来。
　掃海・潜水に関する技量の向上と参加各国との信頼醸成が目的で、２隻は９月８日に日本を出発、１０月中旬にはバーレーン周辺海域に到着の予定。

　自衛隊にとって初の海外任務となった１９９１年のペルシャ湾機雷掃海では、掃海母艦１、掃海艇４、補給艦１の計６隻が寄港地で補給・整備を受けながら約１万６０００キロを長駆。

同年６月５日から９月１１日までの９９日間にわたり、米国などの多国籍軍派遣部隊と協力して掃海作業を実施し、計３４個の機雷を処分した。

　バーレーン周辺海域はペルシャ湾の産油国への重要ルートで、中東での原油の主要積み出し港であるラスタヌラ（サウジアラビア）など大型タンカーが接岸できる大規模な施設が多く、日本向けの原油の約８割がこの海域を通るという。

　同海域は平均水深約５０メートル、最大でも約９０メートルと浅いため、長年にわたり機雷封鎖が懸念されてきた。イラン・イラク戦争（１９８０～１９８８年）では、ペルシャ湾に多数の機雷が敷設され、民間船舶の航行を妨げたほか、航行中の米国やイランのタンカーが攻撃を受けた。